แดเนียล ลินคอล์น นักวิชาการที่มาเยี่ยมที่ศูนย์การศึกษาเซ็กซี่บาคาร่าระดับอุดมศึกษานานาชาติที่วิทยาลัยบอสตันในสหรัฐอเมริกา ได้วาดภาพอันน่าจดจำไว้อย่างน่าพิศวงในการจู่โจมรอบจัดอันดับมหาวิทยาลัยประจำปีของมหาวิทยาลัย“นึกภาพปี 1640” เขาเขียนในบล็อกโพสต์ของเว็บไซต์การศึกษาระดับอุดมศึกษาของสหรัฐอเมริกา “คุณเป็นชาวอังกฤษที่มีการศึกษาและมีชนชั้นสูง สนุกสนานเฮฮากับเพื่อนของคุณในลอนดอนกับข่าวที่ว่าผู้คลั่งไคล้ศาสนาในอาณานิคมได้ ‘ก่อตั้งมหาวิทยาลัยของตนเอง’ ในบอสตัน นำโดยพระคุณของจอห์น ฮาร์วาร์ดบางคน – ล้ำค่า!
“สองสามรุ่นต่อมา ฉันเดาว่าคงไม่มีใครหัวเราะ”
เขาสรุปว่า: “อย่าพลาด: ความเป็นเลิศเป็นเรื่องยาว ตามมาตรฐานนั้น การจัดอันดับปีต่อปีไม่สำคัญ”
แม้ว่าประเด็นของลินคอล์นอาจอธิบายได้ดีมาก แต่ฉันเชื่อว่าข้อสรุปของเขาผิด
แน่นอนว่า หากไม่มีความหายนะด้านการจัดการในมหาวิทยาลัย ก็เหมือนกับความคิดโบราณที่ดำเนินไป เช่นเดียวกับเรือบรรทุกน้ำมัน ซึ่งต้องใช้เวลายาวนานกว่าจะพลิกกลับได้ แต่เราอยู่ในช่วงเวลาที่ไม่แน่นอน และลำดับชั้นทั่วโลกที่จัดตั้งขึ้นนั้นอยู่ภายใต้การคุกคามอย่างต่อเนื่องจากหลายมุม สิ่งต่าง ๆ สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว
ใช้สหราชอาณาจักร Howard Hotson นักประวัติศาสตร์ชาวอ็อกซ์ฟอร์ด อธิบายว่าการปฏิรูปที่เกิดขึ้นในมหาวิทยาลัยของอังกฤษเป็น “การทดลองที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยมีมาในระบบมหาวิทยาลัยหลักในโลกสมัยใหม่”
ด้วยการแทนที่เงินทุนสาธารณะจำนวนมากสำหรับการสอนในมหาวิทยาลัยด้วยค่าเล่าเรียนของนักศึกษาที่เพิ่มเป็นสามเท่า และด้วยการนำหลักการตลาดมาใช้เพื่อยกระดับมาตรฐาน รัฐบาลได้ประกาศใช้ “การแปรรูปเสมือนของ…ระบบมหาวิทยาลัยทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงเริ่มต้นของ ปากกา” เขากล่าว
การจัดสรรเงินทุนชั่วคราวที่เผยแพร่ในเดือนมีนาคม 2555 เปิดเผยว่า แม้จะย้ายโดยหัวหน้ากองทุนเพื่อทำให้การเปลี่ยนแปลงราบรื่น แต่สถาบันภาษาอังกฤษบางแห่งจะสูญเสียเงินช่วยเหลือโดยตรงถึง 46% ในปีเดียว สิ่งนี้ไม่ “ไม่สำคัญ” ในแง่ของประสิทธิภาพ
ในทำนองเดียวกัน เมื่อมหาวิทยาลัยไล่ล่าซุปเปอร์สตาร์ด้านการวิจัยที่มีชื่อเสียง
ซึ่งมักจะใช้กับทั้งทีม ในตลาดการโอนย้ายทางวิชาการทั่วโลกที่ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ผลกระทบต่อนักศึกษาปัจจุบันและที่คาดหวัง ต่อคณะและต่อนักลงทุนที่มีศักยภาพ จะเกิดขึ้นทันทีและไม่มีทางเป็นไปได้ “ไม่สำคัญ”.
นอกจากนี้ ในตลาดโลกที่มีการแข่งขันสูง องค์ประกอบที่เป็นรูปธรรมน้อยกว่าของโปรไฟล์ของมหาวิทยาลัย – ชื่อเสียงทางวิชาการ – อาจมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ชื่อเสียงที่ดีมีความสำคัญ – มีประโยชน์ในโลกแห่งความเป็นจริง จากการช่วยดึงดูดและรักษานักศึกษาและคณาจารย์ที่ดีที่สุด ไปจนถึงการสนับสนุนผู้มีอุปการคุณที่ใจกว้างที่สุด – แต่อาจมีความเสี่ยงในยุคข้อมูลมัลติมีเดีย
ดังนั้นTimes Higher Educationจะดำเนินต่อไปดังที่เคยทำมาในช่วงแปดปีที่ผ่านมา การจัดอันดับมหาวิทยาลัยโลกประจำปี THEเป็นที่ชัดเจนว่าการจัดอันดับมีประโยชน์ต่อนักศึกษา คณาจารย์ ผู้นำมหาวิทยาลัย รัฐบาล และภาคอุตสาหกรรม หากไม่เป็นเช่นนั้น เราจะไม่เผยแพร่ – และพวกเขาจะไม่ดึงดูดการเข้าชมทางอินเทอร์เน็ตหลายล้านครั้งที่พวกเขาทำเซ็กซี่บาคาร่า
