ลองนึกภาพโลกที่ไม่มีแมลง คุณอาจถอนหายใจด้วยความเว็บสล็อตแตกง่ายโล่งอกเมื่อคิดถึงฤดูร้อนที่ปราศจากยุง หรือคุณอาจกังวลว่าการเกษตรจะทำงานอย่างไรหากไม่มีแมลงผสมเกสร สิ่งที่คุณอาจนึกไม่ถึงก็คือการเดินผ่านภูมิประเทศที่เกลื่อนไปด้วยอุจจาระและซากศพเน่าเปื่อย โลกที่ปราศจากหนอนและมูลด้วงจะหน้าตาเป็นอย่างไร
นั่นเป็นเพียงตัวอย่างสั้นๆ ของภาพที่น่าสยดสยองของอนาคตที่ปราศจากแมลง
ซึ่งนักข่าว Oliver Milman วาดภาพไว้ในช่วงเริ่มต้นของThe Insect Crisis “การสูญเสียแมลงจะเป็นความทุกข์ทรมานที่บดบังสงครามใดๆ และแม้กระทั่งการแข่งขันกับการทำลายล้างของสภาพภูมิอากาศที่ใกล้จะถึง” เขาเขียน แต่ถึงกระนั้น การคุกคามของ “คติแมลง” ที่กำลังจะเกิดขึ้นก็ไม่ได้รับความสนใจในระดับเดียวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
นักวิจัยได้เฝ้าสังเกตจำนวนแมลงที่ลดลงมานานหลายทศวรรษ ตัวอย่างเช่น การศึกษาข้อมูลเกือบ 40 ปีจากป่าฝนที่ได้รับการคุ้มครองในเปอร์โตริโก พบว่าสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่ของแมลงลดลง 98 เปอร์เซ็นต์บนพื้นดินและ 80 เปอร์เซ็นต์ในท้องฟ้าตั้งแต่กลางทศวรรษ 1970
ภัยคุกคามที่แมลงเผชิญมีอยู่มากมาย: มลภาวะทางแสงการใช้สารกำจัดศัตรูพืช ที่เพิ่มขึ้น และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นเพียงส่วนน้อย ( SN: 8/31/21 ; SN: 8/17/16 ; SN: 7/9/15 ) และไม่ใช่แค่สัตว์หายากเท่านั้นที่มีความเสี่ยง แต่ยังเป็นสายพันธุ์ที่ครั้งหนึ่งเคยพบเห็นได้ทั่วไปทั่วโลก
ความเป็นจริงของวิกฤตการณ์ไม่ได้ลางสังหรณ์อย่างที่มิลแมนแสดงให้เห็นในตอนแรก
โลกที่ไม่มีแมลงไม่น่าจะเป็นไปได้ เขารับทราบ จากการศึกษาพบว่าในขณะที่บางชนิดกำลังเสื่อมโทรม แต่บางชนิด เช่นแมลงน้ำจืด กลับเป็นปกติ ( SN: 4/23/20 ) แทนที่จะมองว่าวิกฤตแมลงเป็นประชากรแมลง
ทั้งหมดบนเส้นที่มีแนวโน้มลดลงหนึ่งเส้นบนกราฟ Milman แนะนำให้นึกภาพเส้นต่างๆ มากมาย — บางเส้นคงที่ บางตัวลาดขึ้นหรือลง และบางเส้นคดเคี้ยวไปมา “แมลงกำลังถูกเปลี่ยนไปสู่สภาวะที่ไม่มีความสุข ซึ่งจะมีตัวเรือดและยุงจำนวนมากขึ้น ภมรและผีเสื้อของพระมหากษัตริย์น้อยลงมาก” เขาเขียน
การเปลี่ยนแปลงความหลากหลายทางชีวภาพเหล่านั้นมีผลตามมา เกษตรกรอาจต้องกำจัดศัตรูพืชที่โจมตีถั่วเหลืองมากขึ้น และผักผลไม้ที่ผสมเกสรจากแมลงจะเติบโตได้ยากตามขนาด สัตว์กินแมลงบางชนิดจะลดลงเมื่ออาหารของพวกมันหายไป ซึ่งเกิดขึ้นกับนกบางตัวแล้ว ( SN: 7/11/14 ) หรือแม้กระทั่งหายไป คุณภาพน้ำและดินก็อาจตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน
ลงทะเบียนเพื่อรับข่าวสารล่าสุดจากScience News
หัวข้อข่าวและบทสรุปของ บทความ ข่าววิทยาศาสตร์ ล่าสุด ส่งถึงกล่องจดหมายของคุณ
มิลแมนสืบสวนวิกฤตนี้ด้วยการแบ่งปันการผจญภัยของเขากับแมลง ร่วมกับบรรดานักวิจัย โดยนำผู้อ่านจากสหรัฐอเมริกาไปยังเม็กซิโก ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปยังยุโรป และไปจนถึงออสเตรเลีย ด้วยการแบ่งปันเรื่องราวของนักวิทยาศาสตร์ เขาทำให้ชะตากรรมของแมลงเป็นเรื่องส่วนตัว มีนักวิจัยคนหนึ่งในเดนมาร์กที่ใช้เวลา 25 ปีในการสำรวจประชากรแมลงโดยการขับรถ Ford Anglia คันเก่าของเขาไปตามถนนในประเทศเดียวกัน และนับจำนวนแมลงที่กระจกหน้ารถชน ย้อนกลับไปตอนที่เขาสตาร์ท เขาต้องทำความสะอาดไส้แมลงออกจากรถเป็นประจำ แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขามี “วันแมลงเป็นศูนย์” มากมาย เมื่อฉันอ่านข้อความนั้น ฉันก็นึกไม่ออกว่าครั้งสุดท้ายที่ฉันต้องขูดแมลงที่ตายแล้วออกจากรถ นักวิจัยอีกคนเล่าถึงความสุขในการจับหิ่งห้อยในฟาร์มของครอบครัวในเท็กซัสเมื่อตอนเป็นเด็ก ฉันรู้สึกเศร้าหมองเมื่อคิดว่าจะไม่เห็นหิ่งห้อยได้มากเท่ากับตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ด้วยไฟถนนที่มากขึ้นและการเปลี่ยนไปใช้หลอดไฟ LED หิ่งห้อยจะตรวจจับคู่ครองได้ยากขึ้น
ท่ามกลางความหายนะและความเศร้าโศก หนังสือเล่มนี้ยังคงจุดประกายความน่าเกรงขามและยินดีกับข้อเท็จจริงสนุกๆ เกี่ยวกับแมลง ตัวอย่างเช่น ปีกของ Bumblebee สั่นเร็วมากจนสามารถผลิตแรงโน้มถ่วงได้ถึง 50 กรัม ซึ่งมากกว่าสิ่งที่นักบินเครื่องบินขับไล่เผชิญอยู่ถึงห้าเท่า มิลแมนยังให้ความหวัง โดยแบ่งปันว่าแมลงบางชนิดปรับตัวอย่างไรกับภัยคุกคาม และวิธีที่บางคนต่อสู้เพื่อปกป้องสัตว์ร้ายผ่านการรณรงค์ทางการเมืองและพฤติกรรมการทำฟาร์มที่เปลี่ยนแปลงไป
ในตอนท้ายของหนังสือ ผู้อ่านอาจพบว่าทัศนคติของพวกเขาที่มีต่อแมลงบางชนิดได้เปลี่ยนจากความเกลียดชังเป็นความรัก หรืออย่างน้อยที่สุดก็คือความกตัญญูกตเวที (ฉันคนหนึ่ง ไม่เคยสนใจแมลงวันมากนัก จนกระทั่งฉันได้เรียนรู้ว่าเราจะไม่มีช็อกโกแลตหากไม่มีพวกมัน) มิลแมนอธิบายชัดเจนว่าเราได้รับประโยชน์จากแมลงมากแค่ไหน และเราจะสูญเสียอะไรไปหากไม่มีพวกมัน ตามที่นักวิจัยคนหนึ่งกล่าวไว้ การพึ่งพาแมลงที่ถักทออย่างลึกซึ้งของเราก็เหมือนอินเทอร์เน็ต: เมื่อบางส่วนของเครือข่ายถูกลบออก อินเทอร์เน็ตก็จะน้อยลง “จนในที่สุดมันก็ใช้ไม่ได้อีกต่อไป”
โลกที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตจะยากแต่น่าอยู่ ไม่สามารถพูดได้เหมือนกันสำหรับโลกที่ปราศจากแมลงสล็อตแตกง่าย
